Sans support publicitaire, de nombreux produits resteraient dans les rayons et ne pourraient s’imposer dans l‘esprit du public, malgré toutes leurs qualités. Sans publicité, Swatch n’aurait pas eu le succès qu’on lui connaît, sans publicité, Toblerone, le légendaire chocolat triangulaire, n’aurait jamais trouvé sa place dans les magasins, ni dans le cœur du public, sans publicité Migros ne serait jamais devenu le numéro 1 et sans publicité, iPod ou M-Budget ne seraient pas devenus des objets cultes. Certains objecteront que ces exemples portent exclusivement sur des biens de consommation. Et pourtant, sans publicité – et donc sans dons ni donateurs - l’action humanitaire de la Croix Rouge, de Caritas, de Terre des Hommes, de Médecins sans frontières ou de World Vision n’aurait pas été si efficace, loin s’en faut.

La publicité renforce la valeur des marques, des produits et des services – et donc l’image des entreprises. Ni la multinationale, ni la petite boulangerie de quartier ne peuvent se passer de publicité. La publicité informe aussi bien de la campagne de Noël locale que du lancement mondial d’une nouvelle génération de téléphones mobiles. Depuis des siècles, les fabricants et les revendeurs ont recours à la publicité pour promouvoir leurs produits et services et en faire des objets de convoitise. La publicité était et reste un élément inaliénable et valorisant de la société.

La publicité constitue un maillon incontournable du circuit économique. Les profits engrangés grâce à la publicité permettent de créer des emplois, de maintenir ou de renforcer la prospérité d’une société. La publicité exerce un véritable pouvoir, en favorisant la réflexion et l’action, en cassant les préjugés et en influençant les opinions. L’industrie publicitaire suisse, forte d’un chiffre d’affaires annuel avoisinant les 7 milliards de francs suisses, contribue ainsi largement au PNB de la Suisse. En outre, le secteur de la publicité crée environ 85 000 emplois en Suisse (par rapport à 100 000 dans le secteur bancaire).

Si la publicité peut jouer la provocation et présenter les produits et services sous leur meilleur jour, elle n’a toutefois pas tous les droits. La publicité fait l’objet d’un contrôle rigoureux. Elle est d’une part soumise à tout un ensemble de lois suisses, cantonales, voire communales, et d’autre part, à une autorégulation exercée par le secteur lui-même, soucieux d’éviter que de nouvelles lois encore plus strictes ne soient adoptées. Citons, par exemple, la Commission suisse pour la loyauté, qui veille au respect des principes moraux et éthiques de la publicité, l‘organisation faîtière Publicité suisse qui a élaboré, entre autres, un Code de conduite intitulé « 48 commandements pour la publicité et les enfants », l’association Schweizer Presse qui s’engage à séparer clairement articles de la rédaction et publicité en s’appuyant sur le « Code de conduite », contribuant ainsi à une plus grande transparence dans l’intérêt des lectrices et des lecteurs, et l’Association Suisse de Marketing Direct, forte de la liste Robinson, qui protège les consommateurs contre les contacts indésirables par téléphone ou par fax.

Une concurrence libre mais ordonnée est le meilleur système économique pour répondre aux multiples enjeux d’une société moderne. Les associations de l’industrie suisse de la communication prônent la transparence et l’honnêteté dans la publicité. Sur le Forum Communication libre, elles s’opposent toutefois aux interdictions absurdes dans le domaine de la publicité. La liberté d’expression constitue un pilier de notre démocratie. Qui dit liberté d’expression dit également liberté de presse et liberté de la publicité ; une restriction de la liberté d’expression par une autorité étatique n’est justifiée que dans des cas exceptionnels. Dans une économie libérale, la publicité ne peut et ne doit pas être interdite pour des produits légalement disponibles. N’oublions pas que la mise au point et la commercialisation de nouveaux produits est largement motivée par les perspectives de promotion offertes par la publicité.